Gli acciai inossidabili sono
delle leghe a base di Ferro, Cromo e Carbonio, contenenti eventualmente altri elementi come Nichel, Molibteno, Silicio, Titanio, ecc.
Sono definiti inossidabili per il fatto che in presenza di un ambiente ossidante (quindi anche all'aria) si forma sulla loro superficie uno
strato protettivo costituito da Ossigeno adsorbito. Questo strato invisibile, che ha lo spessore dell'ordine dell'atomo
(se viene distrutto si riforma spontaneamente), costituisce una barriera al proseguimento dell'ossidazione e quindi della corrosione. Condizione indispensabile perché tale strato protettivo si formi è la presenza di una sufficiente quantità di Cromo. Infatti la eurofor 88-71 definisce acciai inossidabili quelle leghe ferrose che contengano Cromo in ragione di almeno l'11%.
In relazione al loro comportamento strutturale si possono dividere in:
- MARTENSICI
- FERRITICI
- AUSTENICI
- BIFASICI
- A INDURIMENTO PER PRECIPITAZIONE
